英国首相约翰逊宣布，英国首都伦敦以及英格兰东南部和英格兰东部的部分地区将从周日（20日）上午开始实施最高级别“4级”的封锁限制。
新的限制措施要求民众在家工作，避免在其他地方过夜，不要离开本地，也建议全英格兰各地的人们不要外出旅行。同时，实施第4级限制地区的圣诞节活动将被取消，第3级限制地区民众须更改其圣诞节计划。
据报道，短期内宣布的更严格的限制是为应对新冠病毒变异后快速传播的严峻局势，该病毒的新变种目前被认为比原始毒株的传播性高出70％。
英国方面表示，新变种有可能已传到外国，目前最迫切工作是确保变种病毒不会导致更高死亡率。
新毒株（或者叫新变种，new variant）被命名为VUI-202012/01，是今年9月份在英格兰东南部的伦敦或者肯特郡出现的。
根据英国科研人员的分析，伦敦目前有超过60％的新发新冠病例与新毒株有关，它占东部病例的59％，东南部病例的48％。截至12月13日，在英国已有近60个不同地区发现了1108例新毒株导致的病例。
VUI-202012/01出现了17个位点的突变，其中最重要的一个突变是刺突蛋白（Spike Protein）中的N501Y突变。刺突蛋白是新冠病毒表面与人体细胞表面ACE2受体结合的部位，而N501Y突变位于刺突蛋白的RBD区域。
新冠病毒是一种RNA病毒，RNA病毒出现突变是一件很正常的事情。刺突蛋白目前已出现了4000种突变，其中绝大多数突变对病毒没有影响，但这些突变可以用于病毒的溯源，只有少部分一些突变（比如之前的D614G和现在的N501Y）会影响到病毒的传染力。从理论上讲，N501Y突变可能导致病毒更具感染力，使得新毒株更容易人传人。另外，N501Y突变同时也出现在南非新出现的毒株上（南非毒株和英格兰毒株无关，只是正好两者都有该突变）。
今年9月份发表在Cell上的一篇论文（见下）研究了新冠病毒突变与ACE2结合力的关系，其中就提到一点，新冠病毒刺突蛋白RBD位点的Q493、Q498和N501突变会提高病毒与人体细胞表面ACE2受体的亲和力（affinity），因为这些突变可以降低RBD关键残基的极性。关于N501Y突变的亲和力变化，请看我箭头指出来的地方。而亲和力提高，通常意味着只需要更少量的病毒就可以实现同样程度的感染。
还有一点，新闻中提到的「传播力高出70%」是相对而言的概念，对普通人而言更重要的指标是R0。
R0是基本传染数（Basic Reproductive Number）的意思，简单理解就是在没有外力介入的情况下、大家都没有免疫力的情况下，一个感染者平均可以传染给几个人。所以R0越高，说明这个病原体传染性越强。
根据测算，新毒株会将目前英国新冠疫情的R0提高0.4，也就是一个感染者较之前会多传染给0.4个人。对于即将迎来圣诞节的英国，这0.4会让英国的医疗系统承受更大的压力。目前最重要的信息是，没有证据表明新毒株更致命或者会引起更严重的疾病，也没有证据表明疫苗对新毒株的效力会降低。
对于中国人而言，国外越来越多的新冠病例、高传染性新毒株的出现，加之冬春季本身就是呼吸道传染病高发，国内防疫难度会逐渐增大。对于每个个体而言，请继续做好个人防控——勤洗手、戴口罩和保持社交距离。