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大家日常工作离不开的Excel，实际上脱胎于1979年问世的Apple II电脑上的一款杀手级应用VisiCalc。
VisiCalc在问世后的6年间，以100美金一份的价格卖出了超过70万份，堪称Apple II上的一款杀手应用，人们宣称它改变了人们使用计算机甚至是思考世界的方式，因为传统计算机的运作是一个步奏一个步奏往下运行的，而VisiCalc的运行方式是，当你在一处地方做了修改，其他地方都会立即改变。
VisiCalc的创意来源于发明者Dan Bricklin有一次在哈佛大学观看一场演讲，台上一位教授在讲财务模型，当模型其中一个参数写错时，教授需要在表格的所有地方进行修改。Dan Bricklin觉得可以发明一种电子表格，来使这样的修改变得更有效率。
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到1982年，VisiCalc的前雇员去了Lotus Software，在IBM计算机平台上推出了Lotus 1-2-3。
它比VisiCalc响应更快，同时集成了表格计算、数据库、数据可视化3个功能，这也是Lotus 1-2-3的由来。
Lotus 1-2-3垄断了1980-1990年10年间的表格应用市场，直到1993年Windows平台Excel第5版的推出。
随着Windows平台的逐渐风靡，依附于IBM平台的Lotus 1-2-3渐渐把垄断地位让给了Excel，同时Lotus Software也在1995年被IBM以35亿美元收购。
从VisiCalc到Lotus 1-2-3到Excel，实际是计算机霸主地位从Apple到IBM再到微软的更迭，而从1995年起，由于微软在企业级市场的强势，再没有第四个表格类应用取代Excel。