内表的目的
在ABAP/4中，主要使用表格。表格是R/3系统中的关键数据结构。长期使用的数据存储在关系数据库表格中。关于如何读取和处理数据库表格的详细信息，参见读取并处理数据库表。
除了数据库表格，还可以创建仅在程序运行时间内存在的内表。ABAP/4提供了针对内表的不同操作。例如，可以搜索、附加、插入或删除行。
内表中的行数并不固定。根据需求，系统可实时增加内表的大小。例如，如果想将某个数据库表格读入内表，不必事先知道数据库表格的大小。该特征项使得内表使用起来十分方便，同时还支持动态编程。
可以使用内表在数据库表格的子集上执行表格计算。例如，可以将数据库表格的某个部分读入内表（参见将数据读入内表）。然后可以从内表中计算总和或生成次序表。
内表的另一种用处是根据程序需要重新组织数据库表格的内容。例如，可以从一个或多个大客户表格特定的数据中将与创建电话清单有关的数据读入内表中。然后可在程序运行期间直接访问该清单，而不用每次调用时都执行耗时的数据库查询。
除了在使用来自数据库表格的数据时使用内表外，内表还是ABAP/4中用于在程序中实现许多复杂数据结构的重要特征项（参见结构化数据类型(页3-6)）。
内表的结构
在ABAP/4中，可以区别内表数据类型（定义内表的结构）和内表数据对象（实际的内表而且可以用数据进行填充）。内表数据类型是数据结构（可用于将数据对象说明为内表）的抽象定义。关于数据类型和数据对象之间区别的详细信息，参见声明数据(页3-1)。
数据类型
内表是ABAP/4中两种结构化数据类型中的一种。其它结构化数据类型是字段串（参见结构化数据类型(页3-6)）。内表包括任意数据类型相同的行。行的数据类型可以是基本的或结构化的。该定义打开了多种内表结构，范围从包含一个字段的行到包含字段串将内表作为组件的行。
可以用带OCCURS参数的TYPES语句将数据类型定义为内表（参见创建内表数据类型(页78)）。定义数据类型时不占用内存。
数据对象
数据对象包含定义为内表的数据类型，是实际使用的内表。数据对象占用内存，可以对其行进行填充或读取。
可以使用带OCCURS参数的DATA语句，或使用TYPE或LIKE参数引用另一个内表将数据对象创建为内表（参见创建内表数据对象(页57)）。
标识表格行
为了访问表格的某一行，必须指定可用于标识该行的字段或组合字段。在关系数据模型（用于在R/3系统中存储长期使用的数据）中，用于该目的的最小组合称为关键字。定义关键字的字段称为关键字段。
在关系数据模型中，每个表格至少有一个关键字（参见文档ABAP/4词典）。特殊唯一关键字段的该概念不用于内表。
但是ABAP/4提供了下列特征项以便用户访问内表行：
内表索引
索引是表格行的序列号，不是表格字段，但由系统自动创建和管理。
可以用DELETE、INSERT、MODIFY、LOOP和READ语句来使用索引。在这些语句中，可以将索引指定为文字或变量。
处理完内表的特定行后，系统字段SY-TABIX一般包含该行的索引。
内表关键字
有两种类型的内表关键字。
自定义关键字
使用READ语句从内表中读取行时，可以指定自定义关键字（参见用自定义关键字读取单行(页36)）。
缺省关键字
根据定义，内表的关键字段是非数字（类型F、I和P）和非内表的字段。这些关键字段形成内表的标准关键字。
要获得带嵌套结构（包含字段串作为组件的表格行）的内表标准关键字，系统将子结构分为基本字段层次。
根据填充内表的方式不同，内表可以包含带相同标准关键字的多行。
用COLLECT、READ、SORT和SUM语句使用内表的关键字段。如果标准关键字段是内表行的第一个组件，这有助于提高这些语句的效率。创建内表时请记住这一点。