在Java语言中，能够独立运行的程序称为Java应用程序（Application）。
Java语言还有另外一种程序——Applet程序。Applet程序（也称Java小程序）是运行于各种网页文件中，用于增强网页的人机交互、动画显示、声音播放等功能的程序。
Java Applet和Java Application在结构方面的主要区别表现在：
（1）运行方式不同。Java Applet程序不能单独运行，它必须依附于一个用HTML语言编写的网页并嵌入其中，通过与Java兼容的浏览器来控制执行。 Java Application是完整的程序，可以独立运行，只要有支持Java的虚拟机，它就可以独立运行而不需要其他文件的支持。
（2）运行工具不同。运行Java Applet程序的解释器不是独立的软件，而是嵌在浏览器中作为浏览器软件的一部分。Java Application程序被编译以后，用普通的Java 解释器就可以使其边解释边执行，而Java Applet必须通过网络浏览器或者Applet观察器才能执行。