二进制编码的十进制（Binary Coded Decimal，BCD）数据类型在计算机系统中已经存在很久了。BCD格式经常用于简化对使用十进制数字的设备（比如必须向人显示数字的设备，如时钟和计时器）的处理。处理器不是把十进制数字转换为二进制数字以便进行数学操作，然后再转换回十进制；而是可以按照BCD格式保存数字并且执行数学操作。
BCD的名称就说明了它的作用，它按照二进制格式对十进制数字进行编码。每个BCD值都是一个无符号8位整数，值的范围是0到9。在BCD中，大于9的8位值被认为是非法的。包含BCD值的字节组合在一起表示十进制的数位。在多字节的BCD值中，最低的字节保存十进制的个位的值，下一个较高位字节保存十位的值，依次类推。
例如，十进制214被表示为BCD值 00000010 00000001 00000100。高位字节保存百位的值（2），下一个字节保存十位的值（1），最低的8位保存个位的值（4）。
BCD使用整个字节表示每个十进制数位，这样浪费了空间。打包的BCD被创建出来，帮助弥补这一损失。打包的BCD允许单一字节包含两个BCD值。字节的低4位包含低位的BCD值，字节的高4位包含高位的BCD值。
例如，十进制值1 489存储在2个字节的BCD值中：00010100 10001001。