首先LDAP是一个轻量级的产品(LightWeight)，是一个Directory(D)，存取的协议(Access Protocol)。
我要着重指出，LDAP是一个数据库，但是又不是一个数据库。说他是数据库，因为他是一个数据存储的东西。但是说他不是数据库，是因为他的作用没有数据库这么强大，而是一个目录。
为了理解，给一个例子就是电话簿（黄页）。我们用电话簿的目的是为了查找某个公司的电话，在这个电话簿中附带了一些这个公司的基本信息，比如地址，经营范围，联系方式等。
其实这个例子就是一个LDAP在现实生活中的表现。电话簿的组织结构是一条一条的信息组成，信息按照行业，类比进行了分类。每条记录都分成了若干的区域，其中涵盖了我们要的信息。这就是一个Directory。一个树状的结构，每个叶子都是由一条一条的分成若干区域的记录。LDAP就是这么一个东西。
LDAP作为一个统一认证的解决方案，主要的优点就在能够快速响应用户的查找需求。比如用户的认证，这可能会有大量的并发。如果用数据库来实现，由于数据库结构分成了各个表，要满足认证这个非常简单的需求，每次都需要去搜索数据库，合成过滤，效率慢也没有好处。虽然可以有Cache，但是还是有点浪费。LDAP就是一张表，只需要用户名和口令，加上一些其他的东西，非常简单。从效率和结构上都可以满足认证的需求。这就是为什么LDAP成为现在很人们的统一认证的解决方案的优势所在。
使用OpenLDAP 管理开源服务特别好用 一个账号多个服务，大家只需要有一个密码就可以了，不需要像现在一样 每个服务都是一个密码 。