不同的人喜欢用不同的方式建立各自的开发环境，但在几乎所有的编程社区，总有一个（或一个以上）开发环境让人更容易接受。 使用不同的开发环境虽然没有什么错误，但有些环境设置更容易进行便利的测试，并做一些重复/模板化的任务，使得在每天的日常工作简单并易于维护。
什么是virtualenv？
在Python的开发环境的最常用的方法是使用 virtualenv 包。 Virtualenv是一个用来创建独立的Python环境的包。现在，出现了这样的问题：为什么我们需要一个独立的Python环境？ 要回答这个问题，请允许我引用virtualenv自己的文档：
我们需要处理的基本问题是包的依赖、版本和间接权限问题。想象一下，你有两个应用，一个应用需要libfoo的版本1，而另一应用需要版本2。如何才能同时使用这些应用程序？如果您安装到的/usr/lib/python2.7/site-packages（或任何平台的标准位置）的一切，在这种情况下，您可能会不小心升级不应该升级的应用程序。
简单地说，你可以为每个项目建立不同的/独立的Python环境，你将为每个项目安装所有需要的软件包到它们各自独立的环境中。
安装与使用virtualenv
安装 virtualenv 很简单：
pip install virtualenv
virtualenv安装完毕后，可以通过运行下面的命令来为你的项目创建独立的python环境：
mkdir nowamagic_venv
virtualenv --distribute nowamagic_venv
OK，成功。上面发生了什么？你创建了文件夹 nowamagic_venv 来存储你的新的独立Python环境。 这个文件夹位于 /root 下面。
New python executable in nowamagic_venv/bin/python2.7
Also creating executable in nowamagic_venv/bin/python
Installing Setuptools......done.
Installing Pip...........done.
--distribute 选项使virtualenv使用新的基于发行版的包管理系统而不是 setuptools 获得的包。 你现在需要知道的就是 --distribute 选项会自动在新的虚拟环境中安装 pip ，这样就不需要手动安装了。 当你成为一个更有经验的Python开发者，你就会明白其中细节。
- activate：这个virtualenv的激活文件
- pip：这个virtualenv的独立pip
- python：python解释器的一个副本
- lib/python2.7：所有的新包会被存在这
试验一下
通过下面的命令激活这个virtualenv：
[root@nowamagic ~]# cd nowamagic_venv
[root@nowamagic nowamagic_venv]# source bin/activate
(nowamagic_venv)[root@nowamagic nowamagic_venv]#
运行下面的命令可以更好地理解两者的差异，如果已经进入virtualenv请先离开。
deactivate #离开
首先让我们看看如果调用python/pip命令它会调用那一个。
[root@nowamagic ~]# which python
/usr/bin/python
[root@nowamagic ~]# which pip
/usr/local/bin/pip
再来一次！这次打开virtualenv，然后看看有什么不同。我的机子上显示如下：
[root@nowamagic ~]# which python
/root/nowamagic_venv/bin/python
[root@nowamagic ~]# which pip
/root/nowamagic_venv/bin/pip
virtualenv拷贝了Python可执行文件的副本，并创建一些有用的脚本和安装了项目需要的软件包，你可以在项目的整个生命周期中安装/升级/删除这些包。 它也修改了一些搜索路径，例如PYTHONPATH，以确保：
- 当安装包时，它们被安装在当前活动的virtualenv里，而不是系统范围内的Python路径。
- 当import代码时，virtualenv将优先采取本环境中安装的包，而不是系统Python目录中安装的包。
还有一点比较重要，在默认情况下，所有安装在系统范围内的包对于virtualenv是可见的。 这意味着如果你将simplejson安装在您的系统Python目录中，它会自动提供给所有的virtualenvs使用。 这种行为可以被更改，在创建virtualenv时增加 --no-site-packages 选项的virtualenv就不会读取系统包，如下：
virtualenv nowamagic_venv --no-site-packages
到这里，virtualenvs 就讲完了，很简单是不是？跟着步骤来，一切都是顺理成章的。而且也很强大，Python的开发环境配置起来变得非常简单。结合 virtualenvwrapper，可以自动管理多个环境，很神奇的。