ORM是通过使用描述对象和数据库之间映射的元数据，将程序中的对象自动持久化到关系数据库中。本质上就是将数据从一种形式转换到另外一种形式。
ORM提供了所有SQL语句的生成，代码人员远离了数据库概念。从一个概念需求(例如一个HQL)映射为一个SQL语句，并不需要什么代价，连1%的性能损失都没有。真正的性能损失在映射过程中，更具体地讲，是在对象实例化的过程中。
目前PHP 开源比较有名的 ORM 有以下几个：
Propel
Propel是一个适用于PHP5的ORM映射(Object Relational Mapping)框架，它基于Apache Torque提供对象持久层支持。它通过XML格式的模式定义文件和相应的配置文件来生成SQL和类，它允许你使用对象代替SQL来读写数据库表中的记录。Propel提供一个生成器来为你的数据模型创建SQL定义文件和PHP类。开发者也可以十分简单的定制生成的类，我们还可以通过XML, PHP类和Phing构建工具把Propel集成到已有的应用开发框架中去.例如PHP框架symfony的1.2以前的版本就是默认使用了精简版的Propel作为默认ORM框架。
Doctrine
Doctrine是一个PHP的ORM框架，它必须运行在>=php5.2.3版本上，它是一个功能强大的数据抽象层。
它的一个主要特征就是使用面向对象的方式来实现数据库查询的封转，它底层通过一个类似 Hibernate HQL的DQL的查询语句进行数据库查询，这使得开发的灵活性更强，大大减小了重复代码。相比Propel，Doctrine的优点在于它支持支持全文检索，Doctrine的文档一直就比Propel要全面丰富，社区更活跃，而且使用起来更加自然、更易阅读、更接近原生SQL。性能方面也略微优于Propel。同样你也可以可以很方便的把Doctrine集成到现有的应用框架中去，比如PHP框架symfony的1.3以后的版本将Doctrine作为默认的ORM框架，同时也可以将Doctrine和Codeigniter整合起来。
EZPDO
EZPDO是一个十分轻量级的PHP ORM框架。EZPDO的作者的本意旨在降低复杂的ORM学习曲线，尽可能在ORM的运行效率和功能之间做一个平衡点，它是我至今用过的最简单的ORM框架，我目前还想将它集成到我的CoolPHP SDK中来，而且运行效率相当不错，功能也基本能满足需求，只不过ESPDO的更新比较缓慢。
RedBean
RedBean是一个易于使用，轻量级PHP ORM框架，提供对MySQL, SQLite&PostgreSQL的支持。RedBean架构非常灵活，核心也非常简约，开发者可以很方便的通过插件来扩展功能。