SEM是Search Engine Marketing的英文缩写，其中文意思就是搜索引擎营销。台湾和香港、澳门也称为搜寻销售，意思都差不多。SEM更多强调的是综合手段在搜索引擎上的企业传播和促进和销售，和SEO更多倾向于一种网站质量和欢迎度提高不同，SEM更强调结果，合理、有效稳定的方法都是可以的。
SEM search engine marketing 付费推广，搜索引擎上结果展现为推广或是推广链接，见效时间短，仅推广期有效 投入费用较大(付给搜索引擎公司) SEO search engine optimization 自然搜索结果优化，配合网站站内优化，见效时间长，永久有效 投入费用较小（部分人工费用无法具体计算） 如果是站长自己做优化的话，可以说SEO是免费的。
一般的理解SEM由四部分工作组成
一、 竞价排名，顾名思义就是网站付费后才能被搜索引擎收录，付费越高者排名越靠前；而在国内最流行的点击付费搜索引擎有百度，雅虎和Google。值得一提的是即使是做了PPC (Pay Per Click,按照点击收费）付费广告和竞价排名，最好也应该对网站进行搜索引擎优化设计，并将网站登录到各大免费的搜索引擎中。
二、 购买关键词广告，即在搜索结果页面显示广告内容，实现高级定位投放，用户可以根据需要更换关键词，相当于在不同页面轮换投放广告；
三、 搜索引擎优化（SEO），就是通过对网站优化设计，使得网站在搜索结果中靠前。 搜索引擎优化(SEO)又包括网站内容优化、关键词优化、外部链接优化、内部链接优化、代码优化、图片优化、搜索引擎登录等.
四、 PPC（ Pay Per call，按照有效通话收费 ），比如：“TMTW来电付费”，就是根据有效电话的数量进行收费。购买竞价广告也被称做PPC。百度说的P4P也就是这个意思。
目前，SEM正处于发展阶段，它将成为今后专业网站乃至电子商务发展的必经之路。
SEO是属于SEM的一部分，SEM包含了SEO。
SEO和SEM现在的发展情况是怎么样的？
北美搜索营销市场规模定义为北美地区广告主在竞价排名、付费收录、自然排名优化和搜索营销技术的投入总和，2007年北美搜索营销市场规模达115亿美元，同比2006年增长22.3%.未来几年，北美搜索营销市场将趋于成熟，年均增长率维持在10%到15%，到2011年预计市场规模将达186亿美元。
艾瑞咨询分析北美搜索营销市场规模数据认为，北美地区已经围绕搜索营销建立起较为多元的业务模式和成熟的发展体系，而中国搜索营销尚处于初期快速发展阶段，市场则刚刚起步，需要不断提升SEO等新业务的价值，并持续提升竞价排名服务质量。
国内SEO大多是一些个人在提供一些SEO服务，服务的准确性差，效果并不是很令人满意，SEO服务者并不能非常到位的和商业者沟通，停留在做搜索引擎排名这个前景并不美好、效果也非常一般的阶段。号称比较专业的1-2家SEO公司其实运做水平也是很一般的，其中，更有些混水摸虾者，这是国内大范围的情况，小市场的情况更是让人担心。
百度2007年6月以后改变了竞价排名政策，关键字起价发生了很大变化，不再是0.30元，而可能是几元到几十元，实际情况是几毛的词已经很少，这些词暂时也没有什么商业价值，这样实质上是提高了竞价排名进入门槛，把一些小型和利润率不高的企业排除了。百度注册服务中心采用的是高密度的电话销售+会议销售方法来销售竞价排名，业务待遇非常底，甚至可能没有底薪，所以销售人员只有不停的消耗客户的费用来提高自己的业绩，加上干这样工作的往往是没有任何经验的毕业生，对于竞价排名甚至都不了解，更别说市场和销售、传播了。这样竞价排名的效果在费用增长的情况下是急剧下降，甚至很多客户都发现没有什么效果。这也可能和网站使用者有关系吧。
SEM市场规模增长的首要因素是广告主在搜索营销时为每次点击所支付的费用有所上升索营销快速发展则有赖于企业的品牌价值被更多的强调，因为未来产品和服务有趋于同质化的趋向，企业需要利用搜索引擎作为受众对本品牌的第一认知媒体，对于所有可能与本企业品牌相关的关键词都会产生购买意向。另外，搜索引擎未来发展的一个方向是本地信息的呈现，渗入到不同地域的本地搜索会激发当地企业的营销支出，从而推动SEM市场继续增长。提供基于SEM的海量关键词跟踪管理技术和营销手段建议，进入到以SEM技术输出和营销经验输出为主要增长推力的成熟阶段
搜索营销市场竞价排名业务当前仍是北美SEM主体业务
SEM市场规模数据同时发现，在未来广告主对SEM手段的选择上，76%的广告主在未来更倾向于选择SEO为主要的营销手段，广告主认为SEO可以更为降低恶意点击和欺诈的风险，并使得广告预算处于可控制的范围。
而同样有71%的广告主认为，更为积极的参与到搜索引擎平台的竞价排名机制中来，是较为有效的SEM手段，因为对于有一定广告预算的企业来说，竞价排名机制比SEO更为可靠，广告效果是可预见的。
未来国内的SEO公司应该都向SEM服务转变，不再单独提供SEO服务，市场也会渐渐其中起来，一个SEM公司可能仅仅服务一部分比较稳定的客户，而不是随便收钱给别人做排名。
说到这里，沙僧SEO想补充下自己对SEM的认识：
一 、SEM是包括SEO、PPC、P4P更多传播方法和技术渠道的综合，这点是正确的。
二 、网络销售辅导服务。目标客户转化为咨询客户、咨询客户转化为交易客户
SEM包括SE和M，即搜索引擎厂商和销售，销售不仅仅是传播，否则就叫做SEP （spreading 传播）或者SEA（advertising 广告）好了，但是SEM也不是SES（saling 销售）我们认为SEM应该包括营销中的传播和销售学。第一点已经是传播了，我们认为这点应该是销售，网络销售应该包括现实销售中的一次寻找和两次转化，寻找就是在SE完成的。SE把目标顾客寻找和带了过来，那么商业者该完成目标客户转化为咨询客户、咨询客户转化为交易客户的过程。而普通的商业者是无法完成这样工作的，网络销售包括销售工具，永远在线等特点，都可能需要专业公司来指导完成，这样这个过程的服务才是完善的，最终肯定会让外包公司满意。