大型通用软件，在正式发布之前，通常需要执行α测试和β测试，目的是从实际端用户的使用角度，对软件的功能和性能进行测试，以发现可能只有最终用户才能发现的错误。
α测试相当于内测，由一个用户在开发环境下进行测试，也可以是公司内部的用户在模拟实际操作环境下进行的受控测试。α测试发现的错误，可以在测试现才立刻反馈给开发人员，由开发人员及时分析和处理。
β测试相当于公测，由软件的多个用户在一个或多个用户的实际使用环境下进行的测试。开发通常不在测试现场，由用户记录遇到的所有问题，包括真实的以及主管认定的，定期向开发者报告，开发在综合用户的报告后，做出修改，最终将软件交付给全体用户使用。
α测试的目的是评价软件产品的功能，可使用性，可靠性，性能和支持。尤其注重产品的界面和特色。α测试机可以从软件产品编码 结束之后开始，或者在模块测试完成之后开始，也可以在确认测试过程中产品达到一定的稳定和可靠之后再开始。
β测试注重于产品的支持性，包括文档，客户培训和支持产品的生产能力。只有当α测试机哦达到一定的可靠程度后，才能开始β测试。β测试应该尽可能由主持产品发行地人员来管理