“人们每天要等待各种事情，有时候会很愉悦，有时候却不”，界面设计师鲍伯・斯塔尔(Bob Stahl)在1986年计算机世界的一篇文章里写到。“问题是，用户对等待的感觉。” 在那个年代，机器运行很慢且经常崩溃，用户也并不总能知道自己的程序有没有崩溃。斯塔尔建议设计一种示意CPU深处正在处理字节进程的“进度条”来缓解这种失望感。
1980年代，把计算机变得更能让用户容易掌握的变得更为迫切。在1985年一个新兴电脑用户界面会议上，一名大学毕业生Brad A. Myers提交了一份“关于百分比进度指示器的重要性”的文章。“我感觉它们很有用也很重要，但尚未被广泛使用”，Myers在那天说道(如今他在卡耐基梅隆大学执教)。他对同事说，进度条能减少计算机用户的焦躁，让他们变得更有效率，甚至能让他们在工作中有效的休息。
为了证明他的观点，Myers叫来48名学生，分成两组，分别在有进度条指示和没有进度条指示的情况下，在电脑数据库上跑一些搜索进程(当时他设计了一个从左到右充满的胶囊状图形，像一个顶端有标记的大的温度计)。然后，他让学生们对体验进行打分。结果有86%的学生说他们喜欢那个进度条。“人们并不在意它是否准确”，Myers说，“相对于什么都没有，他们宁愿有进度条”。
从80年代开始，有各种各样的进度条――声音的，触觉的――被提议，但只有这种水平进度条盛行。它也被经过改良，现在的进度条有颜色，或者显示一个向反方向滑动的动画。卡耐基梅隆大学的另一名科学家Chris Harrison说，这些效果能愚弄大脑，让进度条看起来动的更快。因为人们讨厌看到进度条停止不动，或者是任务已经停滞，进度条却仍在向前。对Harrison来说，这些把戏引起了另一个问题，“用户到底是想要真相，还是想要一个放松舒适的体验？”
这里还有一个深层次的问题：进度条到底是一个让我们更有效率的工具，还是一个帮助我们度过时间的慰藉？早早20世纪早期，进度条的原型，用纸和笔记录的计划表，就作为一大创新如日中天。“它把所有事物都用，不会减少的，人类生命终极要素――时间，来参考表示。”早期项目管理先锋(并献身马克思主义的)Walter Polakov在1923年写道(译者注：沃尔特・波拉科夫，制定了苏联首个5年计划)。“因为它对人的维度是真实的，同时具有人性和人道；因此，它消除了人与管理之间的冲突，充分发挥了人的创造力的实践作用，并把生活与工作和谐起来。”
# 另注：忙碌指示器
忙碌指示器并不能预估任务的时间，但它们能告诉用户，指令已被理解接受，计算机正在响应。