POP3是电子邮件协议中用于接收邮件的协议，相较于发送邮件的SMTP协议，POP3的命令要多一些。主要的命令有LIST、STAT、RETR、DELE、UIDL、TOP、QUIT，以及用于登录邮箱的USER和PASS命令。
介绍POP3命令的文章有很多，这里重点介绍UIDL和TOP在实际使用中的现实意义。
使用这些命令非常简单，可以用telnet命令进行模拟交互。下面以pop.yeah.net邮箱服务器为例，在命令行模式下输入：
当用户连接上POP邮件服务器时，会收到服务器返回的欢迎语，接着使用USER和PASS命令登录邮箱，登录成功后，就可以使用其它命令与POP服务器进行在线交互了。
其中，STAT命令显示邮箱中的邮件数量和所有邮件的大小（以字节为单位）。
LIST命令用于列出邮箱中的所有邮件信息，确切的说是消息摘要，因为这里的邮件信息并不是指邮件的主题、发件人、收件人等信息，而只是简单的邮件编号（msgno）和邮件大小。
这里显示的有8封邮件，由于可能存在多条（多行）消息，因此POP协议中以"."加回车换行（"\r\n"）作为整个LIST响应消息的结束，此外接收邮件的RETR命令也是以“.\r\n”作为整个邮件的结束。
显然我们无法通过LIST命令看到邮件具体的摘要信息，比如最重要的邮件主题和发件人。
TOP命令的作用
此时TOP命令就发挥了作用，该命令用于获取某封邮件的邮件头和邮件体中的前N行内容（TOP msgno N）。使用如下命令可以获取邮件头。
注意这里的N是指邮件体中的前N行内容，如果N为0，则表示不返回内容，仅返回邮件头（这里获取邮件编号为1的邮件头）。
邮件头中包含了主题（Subject）、发件人（From）、收件人（To）、抄送人（Cc）等重要信息。当然这些信息需要你自己写程序进行逐行解析。
通过LIST和TOP命令的结合使用，我们就可以快速的查看邮箱中所有邮件的概要信息。这样可以避免将整个邮件全部下载下来。
当我们看到感兴趣的邮件时（主题和发件人）可以决定是否使用RETR命令将整封邮件读取下来；反之，如果是垃圾邮件，则直接使用DELE命令将其删除。
UIDL命令的作用
UIDL命令用于查询某封邮件的唯一标识符。
该命令的现实意义在于：当你对邮件进行持久化，也就是下载到本地进行离线管理时，可作为识别该邮件的唯一身份ID，从而避免重复下载，并进行有效的本地化管理。
通过上面的命令我们可以看到，POP协议是以邮件编号（msgno）作为邮件标识进行在线交互操作，但邮件编号（msgno）只能保证在本次会话中保持唯一，不能保证在下次会话中不会发生变化。如果删除了第1封邮件，并退出重新登录邮箱，邮件的顺序将会打乱。
附带说明一下：DELE命令只是将邮件在本次会话中标记为删除，只有在QUIT命令发出时，也就是退出POP会话时，服务器才会进行一次真正的邮件删除操作。
有些人使用邮件客户端程序接收邮件后，并不会从pop服务器上删除邮件。这样可以确保在不同的终端上还能继续查看邮件，比如使用公司的Foxmail接收了邮件，如果回家或出差时，可以使用其它终端设备（笔记本或手机）的邮件客户端程序（比如Outlook）将邮件再下载一遍。这时客户端程序会通过邮件的UIDL来确定该邮件是否已下载过，比如我们可以使用UIDL来作为下载邮件的文件名，如果发现文件已存在，就不需要从POP服务器进行再次读取。
通过LIST和UIDL命令的结合使用，我们可以对离线邮件（已下载邮件）进行在线比对，从而判断是否有新邮件需要接收。
附： 部分常用邮箱使用的UIDL一览
qq邮箱
新浪邮箱
网易邮箱
微软邮箱