这听起来可能有悖常理，但减少一个种群中的动物数量可以帮助剩余的个体生存过冬。来自挪威科技大学(NTNU)生物系的博士后研究员Bart Peeters说道：“收获或其他调节动物种群的手段有时可以通过减少对食物的竞争而产生积极的影响。”
这对受食物供应限制的物种来说才有意义。这项研究的结果已经发表在《Ecology Letters》上并可能被证明对管理各种物种有帮助。
驯鹿和其他物种
Peeters和他的同事使用统计模型和模拟来评估通过规范狩猎减少动物数量的后果。这些模型中的几个可以转移到其他物种，其中一个是专门为斯瓦尔巴驯鹿开发的。
“恶劣的冬季放牧条件如厚厚的积雪或苔原上的冰增加了对食物的竞争。当种群规模较小，很少有动物争夺食物时，这影响不大。但在较大的种群中，当恶劣的天气条件减少可用的资源时，很多动物会饿死，”Peeters说道。
极端天气条件和高人口密度或过度放牧的结合在最坏的情况下会导致种群崩溃，此时很少或没有动物得到足够的食物。
Peeters说道：“规范的狩猎可以产生积极的影响，因为它在冬季之前减少了动物的数量，所以那时需要竞争食物的动物就少了。”
“通过秋季狩猎收获一些动物，我们降低了数量密度，这可以避免冬季放牧条件不佳的放大效应。狩猎的结果是为那些在狩猎中幸存的动物提供更好的条件，”Brage Bremset Hansen教授表示，“更多的动物将活过冬天，更多的动物将在第二年夏天产下小崽。”
Bremset Hansen是来自NTNU生物多样性动态中心和挪威自然研究所(NINA)的项目经理。后者是几个项目合作伙伴之一，项目由挪威研究理事会资助。
研究结果可以转移到其他食物资源有限、受天气条件影响较大的物种。如受雪深影响的其他鹿类或食物资源和水的获取会受到干旱影响的物种。
只进行低水平到中等水平的狩猎
这种方法对非常大的狩猎量是不起作用的。
“我们发现，恶劣的天气条件会严重减少动物密度大的种群。但只要狩猎一个种群的5%到10%就可以减少这些恶劣天气条件下的死亡率，”Peeters说道。
实际上，在冬季结束时，你可以得到比不进行狩猎时更大的种群--除非你狩猎了太多的动物。
有助于野生动物管理
近年来，斯瓦尔巴群岛的冬季较为温和，雨水较多，这些多次导致苔原上出现冰层，而这有时也给驯鹿带来问题。
“如果数量密度高或苔原被过度放牧，在艰难的雪地条件下，对食物的竞争将会变得更加激烈，”Peeters指出，“当冬季降雨导致地面上出现厚厚的冰层时，情况更是如此。”
这种现象在斯瓦尔巴群岛上发生得越来越频繁，在挪威最北端的芬纳克维达也曾发生过。
确定应该通过狩猎收获多少动物以避免种群崩溃取决于放牧条件和种群规模。不幸的是，预测一个冬天是否会很糟糕并不那么简单。
Peeters说道：“尽管如此，通过适度的狩猎或其他收获手段进行可持续的调控可以成为一种预防措施，从而避免在不利的放牧条件下出现高死亡率、低产量和种群急剧下降。”