据外媒报道，白尾燕和灰丛鸦生活在“气候救生艇”中，它们的小范围受到温度和降雨模式的全面限制。即使在温和的气候变暖下，模型预测在未来50年内这些鸟类将严重失去适宜的气候--极大地提高了它们的灭绝风险。在最近发表在《PLOS ONE》杂志上的研究中，科学家们说，监测这些鸟类对气候变化的反应，对于验证广泛使用的气候模型的预测能力至关重要。它也将帮助保护主义者想出有效的方法，防止其他物种在野外灭绝。
密集的保护措施，如协助迁移和圈养繁殖，可能是保护这两种埃塞俄比亚鸟类的唯一选择，因为气候变化已经注定了它们在野外的命运。对这些鸟类活动范围的新认识将有助于在埃塞俄比亚新成立的亚贝罗国家公园为它们制定保护管理计划。
该研究的第一作者、剑桥大学动物学系的Andrew Bladon博士说：“发现两个物种在其全球分布的每一个边缘都受到温度的限制，这真的相当了不起。”他补充说：“这些完全不相关的物种受到当地气候的影响非常相似。随着气候变化导致的温度上升，它们将挣扎着生存。”
科学家们研究了政府间气候变化专门委员会（IPCC）对未来一系列气候变化预测的影响，从“最好的情况”，即协调一致的气候行动导致碳排放在2030年达到顶峰，然后下降；到 "最坏的情况"，即碳排放没有变化，到本世纪末，全球平均气温上升3-5摄氏度。
他们发现，在所有情况下，使用一系列的建模方法，这两个物种在未来50年内都面临着严重的灭绝风险，因为在鸟类目前的活动范围内，68-84%（燕子）和90-100%（丛鸦）的气候预计将变得不适合它们的生存。
温度会影响埃塞俄比亚灰丛鸦的觅食能力，所以一旦它们的活动范围变得太热，科学家们预计它们会迅速开始消失--如果它们不能觅食，它们就不能生存。气候变暖导致白尾燕数量下降的机制尚不清楚，但研究小组认为这可能会影响鸟类的繁殖成功。
白尾燕是一个受威胁的物种，只在埃塞俄比亚南部大约8000平方公里的草地上发现。该物种首次被记录在1942年，尽管在其他合适的栖息地进行了广泛的搜索，但在其他地方从未发现过它。多年来，燕子受限范围的原因一直让鸟类学家感到困惑。
在以前对埃塞俄比亚灰丛鸦的研究中，研究小组发现较高的温度在其4000平方公里范围的每个边缘都形成了一个无形的边界。新研究表明，白尾燕的范围虽然比埃塞俄比亚灰丛鸦的范围略大，但也是由当地气候决定的。
许多物种的分布范围由北部或南部的温度决定，但科学家们认为白尾燕和埃塞俄比亚灰丛鸦可能是世界上唯一的温血动物的例子，它们的整个分布完全由气候驱动。
“气候变化驱动的温度上升对这两种鸟类的长期生存是可怕的。但如果它们真的在未来50年内灭绝，它们至少是一个有用的测试案例，可以验证为许多保护工作提供信息的气候模型，”Bladon说。
研究预测，专家和范围受限的物种是最有可能因气候变化而面临灭绝风险的物种之一。