为了清晰的确立“第五代存储”的代际线，戴尔展示出了针对每一代存储的明确的代际特点：第一代是DAS开放系统直连存储的天下一统，存储模块与主机本地直连；第二代是SAN和NAS共享网络存储开始均分天下，得益于iSCSI和FC网络的网络存储时代；第三代是将SAN、NAS、对象统一集成为一体机的趋势，尤其是超融合存储概念变得流行；第四代是基于闪存的存储系统开启的企业存储架构新智元，NVMe与PCIe展开直面较量；“第五代存储”是指未来企业级智能存储，智能能力体现为包括AI、5G等在内的前沿科技的综合加持。
结合企业存储的应用历程来看，戴尔还是精准的提炼出了企业存储的代际特点。不过可以明显看出的是，“第五代存储”概念的确立明显有别于前四代存储的定义，也让“第五代存储”呈现出了可以明显区别前四代存储的更鲜明的代际特点。
首先，“第五代存储”是比前四代存储在响应企业需求上的技术升维创新。前四代存储明显是要求企业基于供应商能力在存储介质的改善或创新上做出适应，而“第五代存储”直指企业侧需求而做出响应，体现了存储供应商创新发展从功能向存储解决方案的代际转变。
前四代的划分明显体现的是供应商引领的需求侧改革，例如无iSCSI和FC网络的发展，企业核心数据只能囚居本地，就更无后面两地三中心的戏本可唱；超融合成熟的存储理念不落地，企业投资SAN也要带着NAS的投资，或许边缘计算的研究还需要延后些；闪存在多层、多颗粒上的进展直接挑战了PCIe在企业的核心地位，让后面IB和omni-Path决战企业超算时居然还有那么多可能。“第五代存储”则以企业智能化需求为核心思想，跳脱技术功能决定商业落地能力的老路，走企业需求找寻整体解决方案的新道路，加速了市场需求-技术研发-商业落地的商业闭环能力。例如戴尔提出“第五代存储可以更加快速地推出企业所需的新功能，满足企业应用需求，从而保护客户投资”，意即存储供应商在“第五代存储”上正致力于满足企业的动态发展能力，实现企业从智能OA、智能调度、智能运维到智能中台的技术拓界，到5G零售、Fintech金融、AI教育之类的商业模式跨界创新。
其次，“第五代存储”是比前四代存储在供应企业需求上的商业思维升维创新。前四代存储代际特点强化为功能或介质属性的改善背后在于，从供应商的实验室成果到最后落地企业商业实践的周期较漫长，产品各项指标的完备性极大地影响了企业需求侧的落地进展。例如，将互联网、移动互联、云计算、大数据、物联网等技术作用于更大范围的企业运营实践，需要得益于领先企业的率先尝试，待降低试错成本之后再作为后起之秀的落地范本，诸如DevOps、AIOps、SDDC等等。显而易见的是，这就造成了供应商将产品或服务的适应能力风险集中推向企业需求方。
“第五代存储”聚焦于以企业级智能为核心的建设思想，将企业实际应用需求直接作用于产品或服务生产的全流程中，从而将降低产品的企业适应能力风险以及产品的商业可实现场景创新，融入到产品或服务本身之中。“端到端”的存储解决方案供应商不仅体现为可提供从桌面到数据中心全链条的功能性产品，更需要做到从产品研发到企业应用的全过程“端到端”的可靠性保障。供应商这一明显的商业思维转变，不仅未来将会极大地加速存储从供应商研发实验室到企业经营落地的过程，同时会对企业的数字化能力创新压力极大地分担出去，有助于企业将更大的精力付诸于自身核心竞争力的塑造上。例如，戴尔存储率先支持VMWare Cloud Foundation(VCF)。由于VCF已成功将AI能力作用于vSphere hypervisor，戴尔此举则有利于隔离企业在将AI能力加持自身云建设上的风险，助力企业更好地开发自己的“产业互联网+”能力。“第五代存储”提供的微码修复bug能力，也是直面企业需求而对企业数字化创新基础设施投资压力的有效卸载。
第三，“第五代存储”是比前四代存储服务数字化时代里供应商能力的融合嬗变。冬瓜哥将存储需求简单总结为容量、性能、可靠性，这一总结已基本能够概括出前四代存储产品的供应商能力可以依据在这三个方向上的单向创新而赢得前数字化时代的市场竞争。最大单体磁盘、最快闪存、延迟最小的故障恢复等等。随着企业进入到数字化时代里更为深入的产业互联网+阶段，企业存储需求与企业发展阶段、商业模式、市场环境、竞争策略有着更为紧密、更为直接的联动影响。致使，一方面单纯作用于企业基础设施的技术创新并不能作用于企业需求的变化，例如专注NoSQL对RDBMS替代的时候容易忽视了AI原生数据库的崛起，错失了对企业利用AI技术可以的弯道超车能力；另一方面，用户需求动态变化对供应商能力锁定的解绑，让局限于解决方案的软件定义行为可以辐射为更具影响力的真正的用户定义层面的解决方案。
从戴尔给出的“第五代存储”的代际特征来看，“敏捷高速”、“有效容量”、“无缝接云”、“数据护航”、“AI赋能”这些存储创新是与此前以介质为核心显著不同的定义。虽说没有了诸如从FC、NVMe等可明显看出新一代存储在容量、性能、可靠性上的改善，但是更可以直接从用户需求角度发现解决方案的升级内容，而这也是产业互联网+时代里存储供应商们不得不给自己做的数字化转型。将企业的即时数据处理需求链接为包括内联重删、多副本、纠删码、添加Storage Class Memory(SCM)等一些列操作在数据容量、性能、可靠性上的均衡智能，或是将企业的安全管理通过vSAN加密、颗粒度到虚拟机的微分段管控来抽离更多物理防火墙设备，无不是将软件定义抽象向用户定义层面的具体解决方案的有效转化。
综合来看，“第五代存储”概念的提出，并非严格指于存储介质的性能相比上一代产品在跨越实际问题鸿沟上的革新，从而驱动用户做出必须的“数据大迁移”；反倒是更多体现了用户应用存储基础设施思维及认识上亟需的“破旧立新”。如果说前四代存储是需要用户在介质及其相关技术发展后作出适应企业运营的滞后选择，那新一代存储概念，则体现了用户将存储作用于数字化转型业态下可以创新业务的引领能力。“第五代存储”，是否AI加持、是否端到端Nvme，未必适用于用户需要更换存储代际的准确划分；但以此类科技展现的存储应用新思维，则很可能是关系到每一个企业真正利用存储创造出新时代里第一个“自己”的巨大机遇。
或许，从“第五代存储”开始，我们才开始看清了存储在数字时代里的应有的模样！