版本一：
Cisco 路由器开机后，首先执行一个开机自检过程（Power On Self Test，POST） ，诊断验证 CPU、内存及各个端口是否正常，紧接路由器进入软件初始化过程。如图 1，
图1 路由器启动过程示意图
其步骤如下：
(1) 执行 ROM 中的引导程序加载（Bootstrap Loader） ，它和计算机中的 BIOS 很类似，Bootstrap 会把IOS 装到RAM 中；
(2) IOS 可以存放在许多地方（FLASH、TFTP 服务器上或 ROM 中） ，路由器寻找 IOS 映像的顺序，取决于配置寄存器的启动域以及其他的设置。配置寄存器（configuration register）是一个 16 位（2 进制）的寄存器，低 4 位就是启动域，不同的值代表从不同的位置查找 IOS，如表 1。
表1 配置寄存器中启动于的值
| 配置寄存器的值（16 进制） | 描述 |
| 0 | 使用ROM 模式 |
| 1 | 自动从 ROM中启动 |
| 2-F | 从 FLASH 或TFTP 服务器启动 |
详细的 IOS 查找过程如图 2 所示。
图2 路由器查找 IOS 的详细流程
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版本二：
要讨论路由器的启动顺序，我们先来看看路由器的硬件组
我们知道，路由器里有一个叫做IOS的软件，IOS叫做网际操作系统，可以等同的认为它就是路由器的操作系统，像我们常用的XP一样。路由器会使用IOS来完成路由表的生成和维护。
同样的，作为路由器来讲，也有一个类似于我们PC系统中BIOS一样作用的部分，叫做MiniIOS。MiniIOS可以使我们在路由器的FLASH中不存在IOS时，先引导起来，进入恢复模式，来使用TFPF或X-MODEM等方式去给FLASH中导入IOS文件。所以，路由器的启动过程应该是这样的：
1. 路由器在加电后首先会进行POST。Power On Self Test (上电自检，对硬件进行检测的过程)
2. POST完成后，首先读取ROM里的BootStrap程序进行初步引导。
3. 初步引导完成后，尝试定位并读取完整的IOS镜像文件。在这里，路由器将会首先在FLASH中查找IOS文件，如果找到了IOS文件的话，那么读取IOS文件，引导路由器。
4. 如果在FLASH中没有找到IOS文件的话，那么路由器将会进入BOOT模式，在BOOT模式下可以使用TFTP上的IOS文件。或者使用TFTP/X-MODEM来给路由器的FLASH中传一个IOS文件(一般我们把这个过程叫做灌IOS)。传输完毕后重新启动路由器，路由器就可以正常启动到CLI模式。
5. 当路由器初始化完成IOS文件后，就会开始在NVRAM中查找STARTUP-CONFIG文件，STARTUP-CONFIG叫做启动配置文件。该文件里保存了我们对路由器所做的所有的配置和修改。当路由器找到了这个文件后，路由器就会加载该文件里的所有配置，并且根据配置来学习、生成、维护路由表，并将所有的配置加载到RAM(路由器的内存)里后，进入用户模式，最终完成启动过程。
6. 如果在NVRAM里没有STARTUP-CONFIG文件，则路由器会进入询问配置模式，也就是俗称的问答配置模式，在该模式下所有关于路由器的配置都可以以问答的形式进行配置。不过一般情况下我们基本上是不用这样的模式的。我们一般都会进入CLI(Comman Line Interface)命令行模式，后对路由器进行配置。