库存控制是最早的管理成果之一。早期市场不发达的时候，生产的原材料短缺是经常发生的，人们考虑缺货成本、库存成本、库存损失成本以及库存对稳定生产带来的好处等两个方面的因素，正确选择库存水平。市场经济发达以后，大部分商品从短缺到供过于求，厂家开始重新考虑库存问题，甚至提出零库存。但是，零库存有时会给厂家带来不必要的损失。如价格的起落，停电、特殊天气导致停产等。经过反复的经验总结，对重要原材料，库存还是要有的，库存模型还是有用的。当然，要根据市场供应情况以及对生产的重要程度，合理确定库存水平。
1、库存的主要功能
（1）保证生产环节的连续性。是生产管理的基本原则，对于流程生产，要求生产线上的装置都正常连续运转，如果某一上游的装置出现问题，可能要影响整条生产线。对于加工装配型的生产，可以用适当的库存调节上下游各生产环节的依赖性。但是，这不符合现代准时生产的观点，因为库存会占用资金，也会掩盖生产上的问题。
（2）适应市场需求的变化。市场需求总是有变化的。有的产品因季节而变化，但生产能力基本上按平均需求设计，在需求高峰到来之前，生产补充库存，高峰时用库存满足市场需求。
（3）增强计划工作的灵活性。库存可以缓解生产能力不足，达到均衡生产，增加计划的灵活性。
（4）应对原材料市场的变化。原材料市场变化无常，特别是近年来，受金融市场炒作的影响，石油、铁矿石、煤炭等原材料都频繁波动，石油价差在100美元/桶，铁矿石价差约1000元/吨，企业通过各种形式的库存，在合适的价位时买入原材料，可以极大地降低成本。
（5） 配合经济订货数量，降低订货，运输成本。经济订货批量是管理的重要成果之一，生产计划批量大可以得到更多的价格折扣，还有，长距离的运输方式也需要足够的批量才能降低运输成本。这些都需要库存的配合。
2、库存的弊端
1）占用仓储设备。存储商品或者原材料要占用货场仓库，甚至是专用仓储设备，如石油、化工原料，需要建造昂贵的储罐。
2）占用资金。企业的周转资金基本上是银行贷款，库存占用了更多的流动资金，要付更多的贷款利息。现代的观点认为半成品、成品都是占用资金的。
3）造成材料的损失。材料在存储过程中，难免变质、锈蚀、丢失等，即使正常保管，也要有一定比例的损失发生。
4）掩盖生产环节能力不足的矛盾。库存一方面缓解了各环节之间的能力不平衡，另一方面也掩盖了能力不平衡的矛盾或者管理上的缺欠。