早先的单处理器系统，采用的是大家非常熟悉的8259芯片作为PIC，单个8259可以连接8个外设的中断信号线，主从级联的情形下可以达到15个。8259与处理器间的主要接口pin脚是INTR和INTA，一个用来触发CPU进入中断处理，另一个则是CPU响应外部中断信号。这种UP系统中，处理器与中断相关的外部引脚主要有两个INTR和NMI.8259一般位于主板的南桥芯片中，只适用于UP系统。
现在多处理器(SMP)系统已经非常普遍，因为8259采用pin脚直连的方式，所以在SMP系统中8259已经被APIC(Advanced Programmable Interrupt Controller)所取代。SMP系统中APIC一般分成两个组成部分：LAPIC和IOAPIC。LAPIC即Local APIC，一个集成在处理器内部的芯片，它即可产生中断也能接收来自IOAPIC的中断，同时它还有一个Timer功能，可以为所属的处理器提供本地时钟功能，此外它还可以给发送中断消息给其他处理器IPI（Inter Processor Interrupt)。IOAPIC一般位于南桥芯片上，与8259功能类似，主要作external device interrupts hub，它通过system bus以interrupt message的形式与各处理器中的LAPIC进行互动，IOAPIC即可用于UP系统，也可用于SMP系统。在集成了LAPIC的处理器中，处理器与中断相关的外部引脚为LINT0和LINT1（参考intel开发者手册V3A Figure 8.4. Local APIC Structure)。相对于8259，IOAPIC可以处理更多的外设中断，比如ICH9中单个IOAPIC总共可以支持24个中断，而且可以将接收到的中断分发到不同的处理器中，这与8259有本质的区别。
即便MP已经非常普及，但为了兼容性方面的考虑，8259在现有的平台上依然存在，我这样说，有两个依据：一是最近我通过ACPI来获取系统中APIC的信息，这段代码的输出结合ACPI规范，可以很清晰地看到所谓的dual 8259在我的测试平台上存在。另一个是，几年前我仿照Linux内核写得一个非常小的半成品内核，其中关于中断部分，只用到了8259，在尘封了七八年之后，我几个月前又用新的gcc编译了那个小内核，在最新的几个测试平台(intel和amd的都有）都能正常运行。