色调、饱和度和亮度（hue, saturation, and brightness）以人对红、绿、蓝（RGB）三色组合的感觉为基础。在描述阴极射线管显示器参数时，经常提到这三个专有名词。所有的颜色可以用色调、饱和度和亮度来表示，就象所有的颜色都可以用红、黄、绿三种基本色表示一样。
大部分可见光包含一定的能量。色调（hue）是在可见光光谱中能量最强时的波长。如下图所示。图中在最高点所有的颜色具有相同色调，波长刚刚超过500纳米。
饱和度（saturation）表示可见光的相对带宽。图中，曲线的倾斜度表示饱和度。红色曲线的饱和度较低，绿色曲线饱和度高一些，蓝色曲线的饱和度最高。曲线的倾斜程度同饱和度的大小成正比。随着饱和度的增加，颜色就会更“清楚”。饱和度越小，颜色就会越“淡”。
亮度（brightness）表示可见光的能量强度。可以用全部能量值表示亮度，也可以用可见光波的最大振幅表示亮度。在RGB色彩模式中，红、绿、蓝三色的范围可以从0到100％，代表了不同的亮度，用十进制表示，亮度范围从0到255，十六进制表示，亮度范围从0到FF。