近几年来热宝风靡于大街小巷，并逐渐成为了人们冬日取暖保健首选。热宝这种小型家电优点非常多：它体积小、重量轻，无论在家休息还是外出散步都方便携带；它款式多样、价钱实惠，从学生到白领再到家庭主妇都爱使用；它用法简单、安全可靠，老人和小孩都能放心使用。热宝一经上市，立马就取代了传统手炉的地位。很多人便会好奇，这个小小的热宝里面装的到底是什么，简单充上几分钟电变能持续供暖数个小时？
其实使用过电热宝的朋友们都知道，电热宝里面其实是液体，而其中主要的放热溶液则是醋酸钠过饱和溶液。那么这种醋酸钠过饱和溶液是怎样缓慢放热的呢？这个问题则要从过饱和溶液的不稳定性说起。
有一定化学基础的朋友都应该知道，过饱和溶液指的是溶质在溶液中的浓度超过当前温度、压力下的溶解度的溶液。比方说一杯水本来可以溶解10克的盐，而通过加热再冷却的办法使这杯水溶解了15克盐，那么这杯水便是盐的过饱和溶液。而过饱和溶液是一种很不稳定的溶液，只要受到震动或者其他外界因素的影响便会析出晶体以达到稳定的饱和状态。
热宝中的醋酸钠过饱和溶液便是利用了过饱和溶液的不稳定性这一特点：先在通电状态下使溶液达到过饱和状态，充电完毕后醋酸钠晶体再缓慢析出达到饱和状态。而热宝正是通过这一析出过程达到放热的作用。就好像冰融化成水要吸热，反之水凝结成冰要放热一样。热宝内的醋酸钠溶液吸收电能达到过饱和状态，再放出热量转变为饱和状态。
在市面上还有一种不用充电的热宝，主要是一个塑料袋里面装了液体和一个小铁片。使用时只要掰动小铁片热宝便会开始持续发热。这种热宝的发热原理和充电式热宝大同小异，里面液体的主要成分也是盐的过饱和溶液。掰动铁片时，使得局部温度升高，从而诱发过饱和溶液转变成饱和溶液。等到温度冷却下来，只要将这种热宝放进沸水中加热到完全变成液态，再拿出来缓慢冷却便可以循环使用，非常环保。
热宝虽然方便环保，但是使用时也要注意安全。使用前检查热宝是否密封，不要在充电情况下使用，不要擅自更换热宝的液体。冬天保暖防寒虽重要，当人生安全还是首位。